中央空调系统形式多样，其核心区别在于冷热量采用什么介质进行输送。按照冷热媒介质不同，通常可分为全空气、全水、空气—水和直接膨胀（DX）四类系统。下面简要介绍这四类系统的工作原理及主要特点。

　　① 全空气系统
　　室内所需要的冷量或热量，主要由空气承担。空气经过空气处理机组（AHU）集中进行冷却、加热、除湿、加湿和过滤等处理后，再通过风管送入各个空调区域。
　　典型应用包括大型商场、剧院、体育馆、机场和大型办公建筑等。
　　特点：
　　空气同时承担冷热量输送和通风换气；
　　新风处理能力强，便于集中控制室内空气品质；
　　可以通过VAV等方式实现分区控制；
　　风管尺寸较大，对建筑吊顶空间要求较高。

　

　　② 全水系统
　　室内冷热量主要通过水输送到各个空调末端。冷水或热水由冷热源设备制取后，通过水管输送至风机盘管、辐射末端等设备，在末端与室内空气进行换热。
　　典型形式是冷水机组+冷冻水泵+风机盘管。

　　特点：
　　水的单位体积输送冷热量能力较强，因此输送相同冷热量时，管道通常比空气风管紧凑；
　　管路系统相对灵活，便于分区控制；
　　风机盘管可独立调节不同房间的温度；
　　水系统本身不能直接解决室内新风和湿度问题，通常需要配置独立新风系统。
　　③ 空气—水系统
　　空气—水系统是空气和水共同承担建筑空调负荷的一类系统。
　　典型形式就是：风机盘管+新风系统。
　　其中，冷冻水或热水进入风机盘管，通过盘管与室内空气换热，承担室内大部分显热负荷；新风系统则负责向室内提供经过处理的新鲜空气，同时承担部分潜热负荷。

　　特点：
　　水承担主要冷热量输送，降低了大规模风管的需求；
　　新风系统负责通风和空气品质；
　　房间可以进行独立温度控制；
　　比单纯的全水系统更容易解决新风问题；
　　系统组成相对复杂，需要同时维护水系统和空气系统。

　　④ 直接膨胀系统
　　直接膨胀系统与冷水系统最大的区别，是制冷剂直接进入室内换热器，在室内侧蒸发吸热，不需要先由冷水机组制取冷冻水，再通过冷冻水向末端输送冷量。
　　例如：家用分体空调、多联机、屋顶式空调机组等。
　　基本过程是：压缩机，冷凝器，节流装置， 室内蒸发器，压缩机。制冷剂在室内蒸发器中直接吸收空气热量，从而降低室内空气温度。

　　特点：
　　制冷剂直接完成冷量输送和换热；
　　系统响应速度快；
　　不需要冷冻水泵和冷冻水管路；
　　系统结构相对紧凑；
　　多联机可以通过多个室内机实现分区控制；
　　制冷剂管路较长或系统较大时，对配管、回油、制冷剂充注量和控制要求较高。